Le Rond des Berdins, épisodes 12 et 13

Lorsqu’elles parvinrent à s'extraire de Chez Tonus, chacune un peu pompette, l'après-midi était déjà bien entamé. Revenues sur le plan de foire, Polly remarqua un prospectus glissé sous l'essuie-glace de leur voiturette. Une fois déplié, la publicité qu'elles y lurent n'annonçait rien de bon et finit de dissiper les agréables vapeurs de l'Avèze-tonic :

« Les Solidarios ont été trahis. Un père est mort. Un fils a grandi sans lui. Certaines dettes ne s'effacent jamais. Tenez-vous éloignées d'une vengeance légitime. Vous pourriez bien y laisser vos jolies plumes. »

Ce n'était pas la première fois que le couple recevait une lettre anonyme, et celle-ci n’était pas la plus abjecte de la collection. La menace semblait rédigée au crayon de chantier, l’écriture bleuâtre était presque scolaire. Que quelqu’un prêtât sa main à une telle pratique en disait déjà long. Habituellement, le délateur découpe, colle ou imprime ; il met une distance entre lui et son acte…

— Ne restons pas là. La journée n'est pas terminée et tu as déjà pris un coup de soleil sur le nez !

Même plongée dans les ténèbres, Polly mimait à la perfection l'assurance.

Les filles n'avaient pas pris de maillot. Si un garde forestier déboulait, il les surprendrait dans le plus simple appareil ; après la magie, la musique et les pâtisseries, leur grande joie était de vivre nues. L'étang des Cloches, peu fréquenté, ne voyait le plus souvent que des cerfs ou des sangliers. Elles allaient pouvoir se détendre, reprendre de l'énergie et jouer dans les eaux vertes et sombres peuplées de nénuphars. 

Bain de minuit

Le jour déclinait. Les cousins de Ragnar regagnaient leur dortoir et leurs derniers croassements s'effilochaient au-dessus des chênes. C'était au tour des grenouilles de prendre possession de l'étang. Dans les roseaux, quelque chose remua lourdement avant de disparaître dans un « plouf ». Le silence revint, seulement troublé par le vent et le chant d'une rainette. Au loin, une hulotte lança son premier appel dans la forêt des Berdins.

La douceur de la soirée était surprenante. Les baigneuses n'avaient enfilé des sweats que pour échapper aux derniers moustiques. Tout en se régalant d'un poulet froid, elles regardaient la pleine lune se lever. Après le dessert et une pause digestive, l'herbe cultivée par Polly fut la bienvenue.

Elles s'efforçaient de ne plus penser à la lettre anonyme. Allongées dans l'herbe, elles se tenaient par la main tout en partageant leur mégot. Entre les trouées du feuillage, la constellation de Pégase paraissait suspendu au-dessus de l'eau noire. Polly reconnut Andromède et Theodora, les premières étoiles d'Orion. Les nénuphars dérivaient dans le reflet de la Voie lactée et l'on aurait juré entendre, sous les clapotis, les cloches de la ville engloutie. Une légende racontait qu'autrefois, une cité s'élevait à cet endroit. Ses habitants y étaient si paillards que Dieu, décidément intraitable pour les bons vivants, l'avait noyée sous les eaux de l'étang. Depuis, à chaque Noël, on pouvait entendre le triste tintement de cloches lointaines. Et certainement un peu rouillées…

Nues sous la clarté lunaire, les sorcières retournèrent dans l'eau et s'y avancèrent jusqu'à la taille en récitant ce qui ressemblait à une prière :

« Forêt, garde nos secrets.

Étang, garde nos peines.

Que les étoiles nous gardent joyeuses

Sur le chemin. 

Nous aimons boire, nous aimons jouir

De la vie, nous profitons bien.

Que les vents chassent le repentir

Et que nos peaux réjouissent nos mains. »

Leurs souffles se mêlèrent, leurs peaux ne firent plus qu’une. En surface comme sous l’eau, leurs mains s’abandonnaient à mille et une caresses. Mais un incident vint perturber ces tendres ablutions. Comme l'autre nuit, une lueur soudaine apparut sur la rive opposée. Les avait-on suivies ? Elles sortirent de l'eau aussi discrètement que possible. Polly se rhabillait lorsque Theo revint de l'Aixam garée à deux pas, une paire de jumelles à la main. Elle tourna la molette, jura entre ses dents, puis finit par distinguer quelques canettes, un sac de couchage, une lampe portative et trois adolescents sagement installés devant une tente igloo.